Smartphones

L’objet qui symbolise le mieux les TICs est le smartphone. Wikipédia, l’encyclopédie libre sur le web, décrit le smartphone comme «téléphone mobile disposant en général d’un écran tactile, d’un appareil photographique numérique, des fonctions d’un assistant numérique personnel et de certaines fonctions d’un ordinateur portable».

Apple iPhone

Le grand public a pris note des atouts de ce téléphone mobile intelligent avec la commercialisation du premier iPhone en 2007. Steve Jobs,  le cofondateur décédé de l’entreprise multinationale américaine Apple Inc, a présenté le premier iPhone le 9 janvier 2007. Rétroactivement appelé « iPhone 2G », il est lancé aux États-Unis le 29 juin 2007 et dans quelques autres pays à la fin de l’année 2007.

Au Luxembourg, le premier iPhone n’a pas été commercialisé. Il fallait attendre le modèle iPhone 3G qui est sorti en juin 2008 et qui a été commercialisé en France à partir du 18 juillet 2008.

Grâce à un partenariat avec Orange, les premiers iPhones ont été vendus au Luxembourg par l’opérateur VoxMobile le vendredi 26 septembre 2008, à partir de 18h00, avec deux formules d’abonnement, basées sur un contrat d’une durée de 2 ans. La distribution se faisait dans une seule boutique VoxMobile au centre-ville et la vente était limitée à un appareil par personne. Le stock de 150 exemplaires, disponible initialement, était rapidement épuisé.

LUXGSM S.A., une filiale de l’Entreprise des P&T à l’époque, n’avait pas réussi à finaliser les négociations avec Apple Europe pour vendre ces iPhones dans ses boutiques à cette date. Ce n’est qu’en décembre 2008 que LUXGSM a pu commercialiser l’iPhone 3G. Ce smartphone utilisait le service UMTS des P&T, lancé le 30 juin 2003.

Vingt-cinq modèles différents d’iPhone ont été commercialisés depuis 2007, au moins un chaque année. Ils étaient à chaque fois accompagnés d’une nouvelle version du système d’exploitation iOS. Une version beta publique 14 de la dernière mouture est disponible depuis juillet 2020. En général ce sont seulement les modèles les plus récents qui peuvent être mis à jour avec une nouvelle version.

Le modèle le plus récent est l’iPhone 12, introduit en octobre 2020, qui est compatible avec les réseaux mobiles 5G. On estime que Apple a écoulé presque 1 milliard d’iPhones depuis 2007.

Google Android

A côté des iPhones qui utilisent le système d’exploitation iOS, , les autres smartphones sont basés sur le système d’exploitation mobile emblématique Android.

Le père d’Android est Andy Rubin, un ingénieur américain qui a débuté sa carrière en 1989 auprès de Apple. Android était le surnom que ses collègues auprès de Apple lui avaient donné à cause de sa passion pour les robots. En 2003, Andy Rubin cofonda la startup américaine Android Inc. pour développer un système d’exploitation pour mobiles, basé sur le noyau Linux. La société a été acquise par Google en 2005 pour environ 50 millions US$, ensemble avec les dirigeants de l’entreprise.

Promu vice-président de l’ingénierie, Andy Rubin continua à superviser le développement du système d’exploitation (OS) Android auprès de son nouvel employeur et à planifier la fabrication d’un premier smartphone au nom de code Sooner.

Fin 2005, Apple et Google étaient complémentaires. Le premier était un géant de la fabrication de matériel TIC, le deuxième un géant du développment de logiciels TIC. Les dirigeants des deux entreprises se connaissaient bien. Les employés de Apple racontent que les fondateurs de Google, Larry Page et Sergey Brin, avaient de l’estime pour Steve Jobs, le cofondateur d’Apple, et lui rendaient souvent visite dans son bureau à Cupertino. Eric Schmidt, le PDG de Google de 2001 à 2011, entrait même au Conseil d’administration d’Apple en août 2006. Apple et Google avaient un ennemi commun qui dominait les TICs : Microsoft.

Tous les ingénieurs de Google savaient que Apple préparait le lancement d’un smartphone et estimaient que cette innovation pourrait accroître le trafic vers le moteur de recherche de Google, qui était leur métier principal à l’époque. Quand Andy Rubin obtenait des informations plus détaillées sur le premier iPhone, il était contrarié. Le produit était plus innovatif qu’il l’avait imaginé et avait le potentiel de révolutionner l’environnement Internet. Il fallait d’urgence réorienter le projet Android en modifiant l’interface usager et en remplaçant l’écran du prototype Sooner par un écran tactil. En outre, au lieu de concurrencer les autres fabricants de mobiles présents sur le marché comme Microsoft, Nokia, Motorola, Blackberry etc, il importait de rechercher des alliés pour mieux se positionner vis-à-vis d’Apple.

Dans la suite, à l’initiative de Andy Rubin, Google a su fédérer 34 compagnies pour créer le 5 novembre 2007 le consortium Open Handset Alliance (OHA). Parmi les membres fondateurs on trouve des fabricants d’appareils comme Samsung, Sony, Motorola, LG etc, des fabricants de semi-conducteurs comme Intel, ARM, Broadcom, Qualcomm, Texas Instruments etc, des opérateurs comme T-Mobile, Sprint, Vodafone, Telefonica, China Mobile, Telecom Italia etc, des développeurs d’applications comme Gemalto, eBay, Nuance Communications, PacketVideo etc. Le projet du smartphone Sooner fut abandonné par Google au profit du nouveau projet Dreamer.

Confrontation Apple – Google

Lors de la présentation du premier iPhone le 9 janvier 2007 au salon commercial MacWorld à San Francisco, organisé par l’éditeur américain IDG (International Data Group), Steve Jobs avait invité Eric Schmidt. Pour montrer l’étroite collaboration entre Google et Apple qui venait de montrer l’intégration de Google Search et de Google Maps dans l’iPhone, Eric Schmidt faisait une blague en proposant la fusion des deux entreprises au nom de AppleGoo.

Toutefois quand Steve Jobs obtenait les premières informations au sujet du protoype du smartphone Dreamer avec le système d’exploitation Android, il piqua une colère et accusait Google d’avoir copié et volé une partie de la technologie de l’iPhone. Il insistait pour arranger une réunion de concertation à haut niveau entre Apple et Google pour débattre au sujet de ces violations. Cette réunion a eu lieu en été 2008 dans la salle de conférence de Larry Page, en présence du PDG Eric Schmidt, de Andy Rubin et de Alan Eustace, le supérieur hiéarchique de Rubin. (Footnote : en 2014 Alan Eustache a brisé le record en chute libre …) Steve Jobs était accompagné par Scott Forstall, le directeur de l’équipe de développement iOS.

La climat était désagréable et la réunion se passait mal. Steve Jobs menaçait les dirigeants de Google de les attaquer en justice si le smartphone Dream utilisait une interface tactile multipoint, brevetée par Apple. Malgré les arguments avancés par les représentants de Google, Steve Jobs restait sur sa position. La guerre thermonucléaire entre Apple et Google, promise par Steve Jobs, venait d’être déclenchée.

Le 22 octobre 2008, le smartphone Dream, fabriqué par l’entreprise taiwanais HTC, a été lancé par T-Mobile aux Etats-Unis sous le nom de HTC G1. C’était le premier smartphone utilisant le système d’exploitation Android. Malgré le fait que l’interface multipoint avait été retirée par Google, Steve Jobs considérait que HTC violait plusieurs brevets de Apple et engageait des poursuites contre cette entreprise. C’était le déclenchement de la guerre des brevets qui aurait coûté environ 100 millions US$ en frais d’avocats à Apple, selon une rumeur qui circule dans le milieu de la justice américaine.

En août 2009, Eric Schmidt quitte le Conseil d’Administration de Apple pour éviter d’autres conflits d’intérêt. Après le décès de Steve Jobs le 5 octobre 2011, son successeur Tim Cook tentait de terminer la guerre thermonucléaire entre Apple et Google et la guerre des brevets entre Apple et HTC. Dans la nuit du 10 au 11 novembre 2012, un accord de licence de dix ans a été signé entre Apple et HTC. Le 15 mai 2014, Apple et Google ont décidé d’enterrer la hache de guerre. Dans un document transmis à la justice américaine, ils indiquaient avoir trouvé un accord à l’amiable pour abandonner toutes les poursuites judiciaires engagées dans le passé. Cet accord incluait également les différents entre les deux entreprises qui sont apparus suite à l’acquisition de la division mobile de Motorola par Google en 2012, effectuée à l’initiative de Andy Rubin.

Smartphone révolutionnaire mort-né

En 2014, Andy Rubin quitta brusquement Google, doté d’un parachute doré de 90 millions US$, pour se vouer à d’autres projets (Footnote : accusation d’agressions sexuelles). Le 9 novembre 2015, Andy Robin créa l’entreprise Essential Products avec l’objectif de développer un nouveau smartphone révolutionnaire pour concurrencer Apple, Google et Samsung. La start-up avait réussi à lever 330 millions US$ auprès différents investisseurs prestigieux. Le premier produit, baptisé Essential Phone PH1, était annoncé pour juin 2017. Magré des retards de plusieurs semaines dans la livraison du premier smartphone, la startup Essential devenait une licorne (unicorn) en août 2017. Ce terme a été inventé par l’investisseur de capital risque américain Aileen Lee pour désigner une entreprise non cotée en bourse valorisée à plus d’un milliard de US$, ce qui est assez rare, comme une licorne.

Après son lancement, le smartphone PH1 ne rencontrait pas le succès escompté. Malgré de nombreuses réductions du prix de vente, la distribution du produit se comptait sur les doigts d’une main. En outre les quelques usagers de ce smartphone ont rapidement signalé une avalanche de problèmes de logiciel et de conception. C’était un échec complet. L’entreprise a été obligée de licencier 30% de son personnel en octobre 2018 et elle s’est alors focalisé sur un autre projet, appelé smartphone GEM. Des prototypes dévoilés par Andy Rubin sur son compte Twitter en octobre 2019 avaient le curieux format d’une télécommande allongée, aux couleurs flashy. Quatre mois plus tard, Essential a annoncé le 12 février 2020 dans un communiqué sa fermeture définitive. La licorne était morte et le smartphone GEM ne verra jamais le jour.

Tablettes et phablettes

Une tablette peut être considéré comme un smartphone avec un grand écran, sans la fonctionnalité classique de téléphonie. On peut le définir également comme un intermédiaire entre l’ordinateur portable et le smartphone. Wikipedia définit la tablette comme «assistant personnel ou ordinateur portable ultraplat qui se présente sous la forme d’un écran tactile sans clavier et qui offre à peu près les mêmes fonctionnalités qu’un ordinateur personnel».

Les tablettes sont capables de se connecter à un raccordement Internet fixe via un réseau sans fil, grâce à la technologie WiFi. De nombreux modèles peuvent aussi se connecter directement à l’Internet via un réseau de téléphonie cellulaire.

A l’exemple de l’iPhone, c’est Apple qui a réussi à rendre la tablette populaire auprès du grand public avec son iPad. Le premier iPad a été présenté par Steve Jobs le 27 janvier 2010 lors d’une conférence de presse d’Apple à San Francisco. L’iPad a été commercialisé aux Etats-Unis à partir du 3 avril 2010, dans les autres pays à partir de fin mai 2010. Plus que trois millions d’unités ont été vendues dans les trois mois après sa sortie initiale.

L’iPad a été conçu au début des années 2000, avant le développement de l’iPhone. Son nom de travail était initialement iSlate. Les ingénieurs d’Apple étaient d’avis que le marché n’était pas prêt pour un tel équipement et ils l’ont mis à côté pour se focaliser d’abord sur l’iPhone.

Il semble que le premier prototype d’iPad disposait d’une caméra, d’un mini-connecteur USB, d’une prise HDMI, d’une extension pour une carte de mémoire SD et d’un plugin Flash. On dit que Steve Jobs considérait l’iPad comme son dernier bébé et il le voulait ultra-portable et ultra-simple. Il demanda à ses collaborateurs de faire enlever ces conneries sous le prétexte que les cibles de l’iPad étaient des usagers qui se fichent de la technique.

La présentation de la deuxième génération de l’iPad le 2 mars 2011 se faisait également par Steve Jobs, malgré le fait qu’il était en congé de maladie depuis janvier pour une durée indéterminée . (Footnote : greffe du foie en avril 2009) Il est mort quelques mois plus tard, le 5 octobre 2011.

Contrairement au premier modèle, l’iPad 2 disposait d’un appareil photo, d’une caméra de face et d’un système d’exploitation compatible avec l’iPhone (iOS 4.3 à 9.3.5). Depuis, plus de 20 modèles ont été lancés par Apple. Toutefois, les connecteurs prévus sur le prototype du premier modèle, de même que Flash, n’ont jamais été ajoutés aux iPads.

En octobre 2018, Tim Cook annonçait que Apple avait écoulé plus que 400 millions d’unités dans le monde depuis l’introduction de l’iPad. En même temps, Apple déclarait qu’elle ne voulait plus communiquer les nombres de produits vendus. Dorénavant il faut donc se baser sur des estimations.

La première tablette Android, nommé Galaxy Tab, a été présentée par la société coréenne Samsung Electronics au salon international de la radiodiffusion de Berlin (IFA) en septembre 2010. Ce modèle était basé sur la version Android 2.2 qui n’avait pas été optimisée pour fonctionner sur un large écran. Deux mois après sa sortie, la Samsung Galaxy Tab est vendue à plus de 600 000 exemplaires.

Apple avait porté plainte que le design de la tablette Android de Samsung violait la propriété intellectuelle de son iPad. En août 2011, le Galaxy Tab a été temporairement interdite de commercialisation en Europe à la suite d’une décision d’un tribunal de Düsseldorf.

En 2020, Android constitue un système d’exploitation mobile gratuit à source libre et un kit de développement (framework) où tout fabricant de smartphone peut ajouter sa propre couche et ses propres fonctionnalités. Android est devenu un vaste écosystème qui équipe plus que 80% du parc mondial des smartphones.

La mascotte d’Android est le petit robot vert BugDroid qui a été créé par la graphiste Irina Blok.

Ecosystèmes iOS & Android

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Objets fétiches luxembourgeois

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Ancêtres des smartphones et tablettes

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Les autres mobilophones

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Nokia 6680

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Sendo Z1

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Cette terminologie fait écho aux Géants du Web, tant américains et surnommés GAFAM (pour Google, Apple, Facebook, Amazon, Microsoft), que chinois et surnommés BATX (pour Baidu, Alibaba, Tencent et Xiaomi), et qui dominent le marché mondial du numérique, ou bien encore les NATU (Netflix, Airbnb, Tesla, Uber).